Il Bilancio Sociale è uno strumento che permette alle organizzazioni di rendicontare e comunicare ai propri stakeholder, gli aspetti sociali, ambientali ed economici della propria attività. Non è solo un documento quindi, ma un vero e proprio strumento strategico attraverso il quale monitorare le performance quantitative e qualitative della propria attività. 
Per tale motivo deve essere concepito come un processo culturale che la cooperativa decide di intraprendere per interagire con gli stakeholder interni ed esterni per verificare il proprio operato al fine del raggiungimento di specifici obiettivi di miglioramento. 
Il Bilancio Sociale, nella sua veste di strumento di comunicazione dei risultati delle performance sociali e ambientali, fornisce la rappresentazione del valore aggiunto creato per i propri stakeholder, in un determinato periodo. È, inoltre, uno strumento di gestione della variabili gestionali e dei rischi associati ad esse.
Il bilancio sociale non va a sostituire il bilancio di esercizi, ma lo affianca come documento complementare e integrativo per le performance non economiche. È rivolto a tutti quei soggetti, pubblici e privati, che, direttamente o indirettamente, sono interlocutori dell’impresa, che sono interessati alla sua azione o che comunque ricadono nella sfera di azione di interesse.